Neona gaismas ir atvasinātas no angļu vārda "neona gaisma". Vārds "neons" faktiski ir "neona" transliterācija, un tas ir kļuvis par standarta terminu.
Neona gaismu attīstība meklējama britu fiziķa un ķīmiķa Maikla Faradeja pētījumos par gāzu izlādi. Kad elektriskā strāva iet cauri gāzei, kurā ir neliels skaits pozitīvo un negatīvo jonu, to ietekmē ultravioletie stari, kosmiskie stari un neliels daudzums radioaktīvo vielu. Pie pietiekami augsta pieliktā sprieguma strāva pārvietojas un saduras ar neitrālajām gāzes molekulām, izraisot neitrālo molekulu jonizāciju, tādējādi palielinot jonu skaitu. Strāvas pāreju caur gāzi pavada kvēlizlādes parādība, ko sauc arī par luminiscenci. Mirdzuma krāsa mainās atkarībā no gāzes. Faradeja teorija un eksperimentālie sasniegumi ielika stabilu pamatu neona gaismas tehnoloģiju attīstībai.
